南加州大学:失去祖母会对儿童和青少年的心理健康产生长期影响

研究简报是关于有趣的学术工作的简短介绍。

伟大的想法

根据我们最近发表的研究,祖母的去世会对她的成年子女和孙子孙女造成严重而持久的心理健康后果。

这一发现可能令人惊讶,因为祖父母的死亡是正常的,甚至是预期的生活的一部分。然而,影响是深远的。失去祖父母会增加青少年患抑郁症父母和自身抑郁症状加重的风险。

数十年的研究表明,祖父母的参与和支持对他们的孙辈是有益的。对于与单身母亲一起长大的孩子来说尤其如此。外祖父母经常充当安全网,提供住房稳定、儿童保育以及经济和情感支持等福利,所有这些都有益于孙辈的健康和发展。

但是当祖父母去世时会发生什么?在我们的研究中,我们使用了一个国家数据集,该数据集包含自孩子出生以来研究人员多次采访的母亲和青少年对样本。我们分析了外祖父母在童年后期或青春期早期的死亡是否影响了青少年或他们母亲的抑郁症状,以及失去前的抑郁症状。

在祖母去世后,成年女儿相对于其他女性更容易变得抑郁。成年女儿在死后长达七年的时间里经历了这种抑郁症的增加。在前七年失去祖母的青少年男孩也比同龄人有更高的抑郁症状。我们发现祖父去世后抑郁症没有显着增加。

为什么重要

近几十年来,青少年心理健康状况恶化。专家强调,COVID-19 大流行有可能加速这一令人担忧的趋势,并指出经济困难、学校中断和社会孤立是年轻人心理健康可能进一步下降的主要原因。

奇怪的是,失去亲人感染 COVID-19 对心理健康的影响被忽视了。尽管年轻人的 COVID-19 死亡率较低,但 COVID-19 死亡率已经密切影响了数百万年轻人。在美国,成千上万甚至数十万的年轻人因 COVID-19 失去了父母。截至 2022 年 6 月,我们的统计模型表明,在短短两年内,美国约有400 万人因 COVID-19 失去了祖父母——这意味着大流行之前经历的祖父母死亡负担显着增加。

我们的研究表明,悲伤青少年人数的急剧增加将增加美国的抑郁症发病率

未知的影响

一个令人不安的可能性是,对于青少年来说,祖父母死于 COVID-19 比我们研究的大流行前损失更难。COVID-19 死亡是“糟糕的死亡”的缩影——痛苦的、经常是突然死亡的单独发生的死亡,常常剥夺家人说再见的机会。

在最近的其他研究中,我们发现失去配偶的成年人死于 COVID-19 的成年人比那些配偶在大流行前去世的成年人面临更高的抑郁和孤独感。与我们对大流行前数据的分析相比,未来的研究可以评估因 COVID-19 失去祖父母对青少年的影响是否更严重或更深远。

我们还在研究我们研究结果的性别性质。为什么失去祖母的影响似乎比失去祖父的影响更深、更持久?为什么男孩在失去祖母后特别容易受到伤害?

性别社会化可以解释男孩在祖母去世后出现较高的抑郁症状。青春期男孩可能会感到内化情绪的压力。此外,祖父的去世可能会以其他方式影响青少年,例如他们的学校表现和成绩、维持健康的关系或危险行为。

尽管这项研究为了解失去祖父母的痛苦提供了一个小窗口,但我们的研究结果强调了青少年及其父母在应对这种失去可能引发的连锁后果时迫切需要获得支持服务——这是所有- 在 COVID-19 时代太常见的经历。

Emily Smith-Greenaway,南加州大学多恩西夫文理学院社会学副教授;Ashton Verdery,宾夕法尼亚州立大学社会学、人口学和社会数据分析教授;Michelle Livings,USC Dornsife 文理学院人口、健康和地方博士生,以及西安大略大学社会学副教授Rachel Margolis

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